027、贼出没（上）

    令虎娃感兴趣的第二件事，就是在仓颉第一次见到虎娃前不久，这位前辈曾在樊室国一带游历。仓颉不经意间提及，他在宜郎城一带的山野中曾见过胭脂虎，而且出现在离人烟村寨并不算太远的地方。这位前辈的随口一提，却引起了虎娃极大的关注。

    虎娃很想知道，仓颉看见的那只胭脂虎，是否就是曾经救他的那只？这种可能性看似很小，救过他的那头胭脂虎怎会从蛮荒深处跑到宜郎城这种地方呢？可是胭脂虎在世间非常罕见，虎娃无论如何要去一趟、希望能亲眼见到它。

    宜郎城周边也是白额氏族人聚居的地带，从那里沿着东海北岸往东走，便越来越接近于赤望丘，这也与虎娃此行的计划相符。算算时间，仓颉上次见到胭脂虎的时候，恰恰就是虎娃离开家乡来到巴原的那个初冬。

    如今五年过去了，不知那头胭脂虎还在不在那一带的山野。虎娃甚至有些担心，因为那样一头罕见的猛兽生活在离人烟村寨并不远的山野中，对它自己以及周围的村民可能都是危险的，但愿它还在那里且安然无恙。

    虎娃想到那头胭脂虎时，他本人便化为一头斑斓猛虎，背生双翅飞翔于云端。虎娃所化的猛虎冷眼看上去很像啸山君，其实在常人眼里，猛虎的样子都差不多。但是在另一头猛虎眼里，虎娃所化形的猛虎，与啸山君原身恐怕差别就比较大了。

    毛色同样是漂亮的黄褐与雪白相间条纹，但纹理不同，其实每一头猛虎身上的花纹都是不同的。虎娃所化猛虎身形非常矫健匀称，从某方面来看很像他自己的体形，且这头猛虎的眼神就像孩子般明澈，分明便是虎娃的目光。

    吞形之法的玄妙，不仅在于可吞禽兽之形，且吞形之后的样子与本人的心境有关、是自行演化的。比如虎娃亦可吞山魈之形，但他化身的山魈，与当初的肖神是完全不一样的，其差异就像一个人与另一个人。

    远处的海岸线越来越清晰，下方的海中渐渐出现了渔舟，虎娃收起神器化作的双翅，又恢复了人身，落下云端、隐匿身形在波涛上行走。他刻意避开了那些生活在岸边的渔民，也没有让人发现自己的行迹，就这么一步步走上了岸，在无人之处才重新显露出身形，看上去就像是一位正在赶路的平凡少年。

    虎娃曾经去过樊室国的百川城，但仅仅是为了参加那场盛会，如今才是真正的在樊室国中行游。他的足迹正如山神当年的叮嘱，已行遍巴原五国，正一步步接近赤望丘。

    宜郎城一带的人情风俗，虎娃并不陌生，与帛室国境内的滨城差不多，它们之间本就只隔了一条江，而且居民大多是白额氏族人。但虎娃也能看出来，这一带的民生更为富庶、物产也更为丰富，城廓附近的人烟更加繁茂稠密。

    樊室国是巴原五国中除了巴室国之外最富庶的国家，因为它也拥有很多土地肥沃的平原地带。而且盐兆五百年前进入巴原时，最早到达的地方就是这一带，这里的农耕文明也比巴原上其他地方出现得更早一些。

    但樊室国中的沃野平原，并不像巴室国那样大致连接成片。巴原被崇山峻岭四面环绕，其内部也有诸多山川。樊室国的地形很特殊，它被很多条大大小小的山脉纵横交叉穿过，山脉间被分割出了一片片地域较小的平原，呈网格状。

    城廓大都建立在小块平原的中央地带，其周围的人烟村寨往往比较稠密，但是从一片地域到另一片地域，往往都要穿过险山荒野。盐兆建立巴国后、长达数百年的时间内，组织各地民众开山筑路、架设桥梁，人们才得以往来交流。

    如今与古代蛮荒时期不一样了，樊室国各城廓之间都有道路连接，可容车马商队以及军阵通过，但这些道路往往都会穿过一些很偏僻的山地。在这个年代若无十分必要，大家也不会离开家乡到太远的地方，因此走在路上最常见的就是商队，往往携带比较贵重的大批财货。

    相对富足的物产、独特的地形，也使这里出现了另一种“特产”——山贼。虎娃走过巴原上的很多地方，当年第一次离开蛮荒到达白溪村，就遭遇了一伙凶残的流寇。但那伙流寇是城廓军阵假扮的，而他在路上走了这么久，其实还没有遇到过真正的山贼。

    也许是虎娃的运气好吧，也许是那些山贼运气更好、没有碰上他。但不得不承认，巴原上绝大部分地方的民风还是很淳朴的，在生活相对安定、各国统治也比较稳定的年代，并没有太多山贼流寇出现，就算偶尔有，也很快就会被剿灭。

    虎娃很多时候就是一人独行，背了一个不大的背包，有此等胆色，看上去应该就是有功夫或修为在身。干坏事的人也需要有眼力，否则也干不长，况且山贼的主要目标是那些携带大批财货的商队，所以虎娃一直没有真正遇到这样的麻烦。

    但樊室国的情况稍有不同，这里经常出没的山贼明显更多。根据传闻，商队被山贼洗劫的事情，在这里发生的比其他四国加起来都多。

    巴原上曾有过一个混乱的年代，就是一百多年前的分裂内乱，当时强人四起，直至五国统治相对稳定后，这种状况才逐渐消失，只是在樊室国境内消失得还不够彻底。若发现山贼踪迹，各城廓也会派出守备军阵去剿灭，但由于樊室国的特殊情况，山贼总有东西可抢、抢完了也很容易躲藏转移，所以总有人会铤而走险，山贼很难被彻底剿灭。

    樊室国的商队远行时，往往都会在城廓中雇佣护卫。在别的地方，商队的护卫主要是防范山野中出没的猛兽，而在这里更要防山贼。普通百姓出行时，如果要穿过很偏僻的山野，往往都愿意跟随这样的商队行进，有的人还会付给商队一些报酬、以寻求庇护。

    这些情况虎娃早已经打听清楚，在少务的战略计划中，樊室国是他一统巴原的最后一个目标。因为这里的地形易守难攻，如果发生大规模战争，国境内纵横交错的山脉，使城廓间的每一条道路都会变成军事上的关隘，如果直接强攻，需要慢慢地一块块啃硬骨头，更要考虑到赤望丘的因素。

    虎娃对樊室国也很好奇，他甚至在想，如果自己继续独行，会不会遇到山贼？虎娃对山贼可没什么好印象，他在巴原上所遭遇的两次流寇事件，一次是假扮流寇的军阵差点屠灭了白溪村，另一次是大俊所在的商队被意外袭击，可那些凶手都不是真正的山贼流寇。

    听说樊室国境内的很多山贼，主要目的只是抢劫财货，若无必要并不取人性命，他们也不想招来城廓军阵的大规模围剿，但偶尔也有杀人灭口的事情发生。

    虎娃虽不惧山贼，但也不想太引人注目，他就是一位赶路的平凡少年，所以也入乡随俗，先去了城廓中询问有没有顺路的商队，欲跟随商队一起出发。仓颉当年发现胭脂虎的地方，在城廓的东北方向、宜郎城与泸城的交界地带。

    经常有商队从宜郎城前往泸城，途中要经过两片连绵的山野，那里偶尔也会有山贼出没，所以商队一般都会请护卫随行。虎娃要去的地方，就是这条路要途经的第二片山野，他打算在中途离开。

    找商队最好的地方就是集市，宜郎城的集市很繁华，虎娃很快就打听到有一支商队将在两天后出发前往泸城。他找到老板给了一笔钱，约定两天后一起出发。像虎娃这种交钱求庇护的可以坐在车上，而有些想占便宜的人不愿意出这个钱，就会跟在商队后面一起走，商队管不着，但也不会刻意保护他们。

    虎娃在驿馆中住了两天，第三天便来到集市外的约定地点，商队的车马都已经准备好，正打算出发。老板见到虎娃便请他上车，这时旁边有个人看了虎娃一眼，露出惊讶的神色，随即便转过身去尽量保持镇定。

    等老板回到队伍前面时，这人也跑去找老板，说自己有急事、不能随商队走这一趟了。

    此人是商队请来的护卫，而且是一名很重要的护卫。老板很失望，强调钱已经付了、怎能在这个时候反悔？那人则把钱还给了老板，还一个劲地道歉说真有急事。老板无奈，也只得随他去了。这一趟运送的财货比较多，老板也咬牙下本钱请了十名身手高强的护卫，少了一个，还有九个呢。

    这本是与虎娃无关的小事件，虎娃却皱起了眉头。那突然反悔离去的中年男子，显然有功夫在身，看其身形步法以及生机神气，应已将开山劲练至武丁功之境，在普通人中也算是高手了，否则也不会被商队请来当护卫。

    可是虎娃能查知他人内心中的情绪。那中年男子看见他时，首先感到很惊讶，然后是惊喜，却极力掩饰住内心的激动，尽量不让虎娃注意到自己。也就是说，此人应该已认出了虎娃，那么他匆匆离去，很可能是给什么人报信去了。

    **(未完待续。)