第十八章 妖怪

    河流穿城而过，把阳武县划分成南区和北区。

    不知道从哪一任县令起，把捕快班子据此划分成了两拨。

    北区杂乱贫瘠，由石猛带领二十个快手和四五十个白役负责治安。

    南区富裕繁华，面积与人口是北区两倍，捕头张彪的手下有三十个快手，八九十个白役。

    白役虽在公门备案，却属于从民间临时征用的人员，没有固定薪俸。每完成一单事，由捕头上报典史，官府发放一点儿“工食银”。像石猛围捕杨奇，正式快手只去六个，白役倒用了一十二。

    但白役往往与捕头有些关系，又与衙门混熟，往往藉此横行，敲诈勒索。

    楚凡前几天遇到的牛丁，就是南区鼎鼎大名的白役。姐姐做了捕头张彪的妾室，他仗势耀武扬威，连快手都惧怕三分。

    这厮经常串通半掩门娼妇在僻静处候着，见单身商户过来就故意撕破衣裳纠缠，叫嚷对方非礼。牛丁再蹿出来假意拿人，趁机讹钱。那些商户本来就怕他，告到官府去也辩白不清，只好自认倒霉。

    但像牛丁这种下三滥行径，只能搞点儿小钱。

    百姓如果摊上事情被拘，少不了要塞钱给捕快。像什么“脚鞋钱”、“酒饭钱”、“说和钱”等等，不一而足。

    最怕的就是“贼开花”，由被抓盗贼攀咬无根基富户，说是同伙，或者说在庄园某处埋藏了赃物。对方如果不大出血，往往要被弄得家破人亡。

    所以，别看捕快一年薪俸才十两，收入扎实不低。

    即使像石猛这样生性耿直的捕头，不主动害人，索贿，却架不住别人怕他，散碎银子像流水一般过手。

    石猛负责的北区面积小，但县城以北村镇也归他管，时不时还要下乡拘役征粮，四五十个白役根本不够用。

    张彪负责的南区面积大，油水多，管辖的村镇却少。能够在快手和白役人数上比石猛多出一大截，全赖与典史阎威穿一条裤子。

    民间不清楚这些，称呼张彪为大捕头，石猛为小捕头。

    其实两个人是平级的。

    阎威的上官是县丞周秉勋，原地踏步熬了十几年没升迁。三个月前老县令调离，周秉勋搭上郡守府一位幕僚，以为阳武县正印再也没跑。谁料上个月空降下新县令李文，气得他一佛出世，二佛升天。

    捕头张彪，典史阎威，县丞周秉勋，是一根藤上的蚂蚱。阳武县在他们多年经营之下，水泼不进。周秉勋只想早点把李文排挤走，趁机补缺。

    李文上任一个月，底下阳奉阴违，左右掣肘，没做成什么事。没想到几天前放出风，说缉盗追凶，没有分区而治井水不犯河水的道理。干脆只设一个捕头，统领全县。

    很明显，他想往饭里掺沙子。摘掉张彪，扶起石猛，一步步培植亲信势力。

    石猛被典史阎威请去吃了一回茶，明白意思，并不想参合过江龙与地头蛇的争斗。可要他把捕头之位拱手让给张彪，也不愿意。甭说别的，跟随多年的兄弟们怎么办？

    《白鹿洞文集》这桩事，借给翰墨轩李掌柜一个胆子，也不敢敲诈到石猛头上。想必被张彪威逼，存心搞臭他的名声。

    ……

    残月如钩，疏影朦胧。

    捕头张彪打了一个长长酒嗝，把鞭子交给前来候迎的马夫，进了自家如意门。绕过影壁，不去续弦牛氏的西厢房，也不去空闲的东厢房，顺着抄手游廊进了堂屋。

    粗使丫鬟端来洗脸洗脚水，他却只草草抹一把脸，连靴子也不脱，就喝令退下。

    等丫鬟走后，张大捕头靠坐梨花木椅子歇息一阵，起身到堂屋门口看了看。

    四处无人，唯有马厩透出光亮。马夫把马从侧门牵入，正在喂草料。

    张彪哐当关上堂屋大门，上好栓，从裤带上掏出一把钥匙打开了侧间，再从怀里掏出一个锦盒揭开，里面赫然躺着十枚小金锭。

    张彪拿出一枚掂了掂分量，感觉才一两，不由得撇了撇嘴。

    心道钱大户好不小气，坐拥良田千亩，三家铺面，却只肯出十两金子消灾。典史一份，县丞一份，轮到自己就没有多少了，况且弟兄们也得分润。

    不行，明日好歹还要榨一榨老狐狸。如果不识相，这次“贼开花”就落他家了。只不过，新来的县令老爷看似糊涂，其实精明。这事得好生筹划，把他瞒结实了。

    石猛那憨大，没把大盗杨奇捉住，反折了一名快手，差点挨板子。

    典史阎威只肯拨下三两银子抚恤，怎够？他没奈何，只好自家又凑出十两。哼，既然这么有钱，且看一百两一本的书怎生消受。到时候，谁还敢与我争这统领一县的捕头位子？

    张彪心里乐开了花，嘴里哼着小曲儿，右手执锦盒左手端油灯进了侧间。

    侧间逼仄，除了墙壁上挂几幅字画充门面，笔墨纸砚没一件。一张檀木小桌，一个贴墙的博古架摆放几件瓷器，一具供人短暂歇息的矮榻。

    张彪把油灯搁小桌上，把矮榻前的踏板拖开，用刀撬开几块青砖，露出了黑乎乎一个洞。正蹲身把锦盒放入，目光不经意一瞟，差点儿魂飞魄散。

    油灯把一个黑影投映在了墙壁，狰狞高大，几乎顶着房梁。

    妖怪？

    身为刀头舔血的捕头，第一反应不是回头，不是呼喊，而是抓刀。

    然而手才动，便被一只沉重如山的脚踩上，指节几乎碾碎。

    惊恐欲绝之下，正欲大叫。一只冰凉大掌瞬息间掐住了脖子往上提，如同打鸣的公鸡被厨子提溜，再也发不出声。

    张彪肝胆俱裂，一记虎尾脚向后猛踢，如同踢到了铁板。双拳奋力后捣，却什么也没有打中，于是又去拉扯掐住脖子的手。

    那只手似乎不耐烦了，左右一扭。

    张大捕头脖颈剧痛，眼前一黑，顿时晕死。

    一炷香后。

    楚凡背着一个硕大包袱，行走在街道旁的屋檐阴影里，无声无息。

    对付张彪这样的武夫，对他而言毫无成就感，整个过程像吊打婴儿。扭脖子只是暂时切断了颈椎与头部的神经联系，导致晕厥，倒没有什么性命之忧。

    其实灵晶入脑也可以令人快速睡眠，醒来后神清气爽，对身体大有裨益。但他才不会把宝贵的能量浪费，还让那厮得到好处。

    走的时候，不忘记劈面两拳打得那厮鼻青脸肿，至少几天时间里不能够抛头露面。

    真没想到，一不小心发达了。

    张彪那个小地洞居然藏了三千两雪花银，五十颗小金锭，一大堆房契、田契、借据。

    这家伙确实是个狠人，鹭鸶腿上劈精肉的主，在一个小小县城里就搜刮积攒出这么多财物。却不知道醒来以后，心理阴影面积得有多大。

    金锭好办，揣怀里就是。

    房契田契借据好办，塞口袋带出，撕碎丢水沟。

    三千两白银，五十两一锭，足足六十个马蹄形大元宝，这可怎么办？

    没东西装呀！

    不搬光吧，又舍不得。

    呵呵，白花花银子谁见了不动心？

    得来全然不费工夫，难怪杨奇花钱如流水。

    得，楚大神棍一咬牙一跺脚，豁出去当一回人形骆驼。

    一般的贼可不敢这么做，背都背不动，何况还要穿堂翻墙。即便勉强背出去，被人发现后一声吼，那也是丢下东西就逃跑的苦命。

    这点分量对楚凡是小意思，但缺乏结实东西包裹，整整用了三层床单，两块帷幄。

    阳武小小县城，又不是战时，“宵禁”制度形同虚设。

    不过天光暗下后，除了几条繁华主街，其它巷弄早就黑灯瞎火，见不到一个人影。

    没办法，穷苦人家点灯费油，又没啥娱乐活动。

    一间房屋里传出咳嗽和话语，行走在低矮屋檐下的楚凡警惕停步。

    男子的声音传出，道：

    “今天张老夫子对我讲，春夏劳作，秋冬入学。娃已经八岁，过了中秋该让他读书。”

    女子叱责道：

    “你说得轻巧，银子呢？妈生病用去一堆钱，拉下一屋子饥荒，拿什么去拜师？”

    “唉，我只是不想娃长大像我一样，受人欺负。认得几个字，拨得动算盘，以后也可以做一个账房先生。”

    女子沉默了，过一阵子小声道：

    “妈的病没有好脱根，还要抓药。”

    “这个我晓得……唉，算了……”

    楚凡静静站立了一会儿，掏出一颗元宝拗成两截。走到低矮的院墙处，扬手把半块银锭砸在了堂屋木门上，身形一闪而没。

    又穿过一条巷子，见前面有一盏灯笼徐徐行来，楚凡急忙避让到拐角。

    那是一个更夫。

    花白头颅，满脸皱纹，佝偻身子，左手提着灯笼，手指上勾着一面铜锣，胸前挂着一个竹梆子。巡夜的一般有两人，一个敲梆子，一个打铜锣，碰到盗匪也好相互照应。想必阳武县承平日久，把更夫减为一人了。

    梆梆梆敲三下，哐一声鸣锣，有气无力的苍老声音响起。

    “天干物燥，小心火烛……关门闭户，小心偷盗……”

    一阵大风刮过，尘土弥漫。

    老人急忙抬起右臂挡眼睛，护住了上面却没留心下面，冷不防脚下一滑扑倒在地，灯笼滴溜溜转着圈儿摔出去好远，顷刻火起。

    老人急了，挣扎去捡灯笼，不小心又踩进坑洼重重摔一跤，呻吟着再也爬不起。

    风助火势，灯笼只一会儿就烧得精光，只剩下外面箍的铁丝。灯笼里的蜡烛融化在地，燃起一堆小火。

    老人口中呜呜咽咽，蹒跚挨到近前，伸出双手似乎想把烛油捧起。

    这当然是不可能的。

    他呆了呆后，用袖子抹一把浑浊老眼，转身摸索丢失了的鼓槌，铜锣。

    当……

    一声脆响。

    老人吓得一激灵，转回身子，只见烛油的旁边有一物闪闪发亮。

    这一夜，狗吠不已，穷街小巷的家家户户次第点灯。

    从南城到北城，细碎银子好像天女散花，落入寻常百姓家。奇怪的是，豪门深宅却没有沾上一点光。

    第二天，市面上的香烛被抢购一空，唯一的龙王庙香火大盛。连最破落的判官庙里，也开始有人络绎上香。

    许久之后，听闻那一夜捕头张彪家进了妖怪，卷走三千两白银。

    切，没人信。

    但翰墨轩三个伙计赌咒发誓说确实有妖怪，还刮起了妖风。问他们何以言之凿凿，却吞吞吐吐讲不出一个所以然。

    切，没人理。