第72章 拍卖殖民地

    如何才能化解这场迫在眉睫的危机？

    弗兰克七世与内阁群臣殚精竭虑，经过反复争论，终于下定决心，拿出壮士断腕的勇气，提出一项旨在同时解决上述两大难题的方案：

    将帝国在新大陆的两块殖民地，米德加德和亚尔夫海姆，出售给远东寇拉斯王国，抵偿一部分战败赔款。

    收到帝国外交大臣发来的这份提案，罗兰殿下召集内阁群臣闭门商议。

    尽管多数大臣认为这是扩大寇拉斯王国版图的天赐良机，不应错过，然而罗兰王子在慎重考虑过后却毅然拒绝了这份看起来很诱人的提案，转而建议帝国当局公开拍卖新大陆的两块殖民地，用拍卖殖民地所获的收入偿还战争赔款。

    远东王子为什么拒绝接管帝国在新大陆的殖民地？

    迄今为止，远东官方尚未做出解释。

    在旧世界，多数人想不通罗兰殿下为什么要推开这块送到面前的“肥肉”，放弃唾手可得的三百多万平方里海外殖民地。

    然而在新大陆，当乔安在“云网”上看到这则消息，不禁深深钦佩远东王子的眼光与格局。

    亚尔夫海姆与米德加德的殖民者们，从未真心服从过母国的统治，将来也不会因为换了一个同样远隔重洋的宗主国就改变立场，乖乖纳税。

    迄今为止，帝国在殖民地的投入成本远远大于收益，在可以预见的将来，收支缺口也只会继续扩大。

    各大殖民帝国明知道这是一桩亏本买卖，还要继续推行殖民扩张，主要是出于两方面因素。

    首先是缓解本土自工业革命以来因人口激增造成的生存压力，把殖民地作为“泄压池”，通过输出移民来缓解本土日益尖锐的社会矛盾。

    其次是崇尚开疆拓土的霸权思想在作祟。无论君主还是议会，当今各国的统治阶层大多无法克制扩大治下领土的野心，远东王子只是一个特例，事实上，他也因此在国内受到了很大压力，招致不少批评的声音。

    若非迫不得已，帝国当局也不想出售殖民地，然而弗兰克皇帝别无选择，只能接受罗兰王子的建议，宣布公开拍卖亚尔夫海姆和米德加德。

    消息传扬出去，立刻引来瓦雷斯世界各大强国的兴趣，斐真、海蓝、迦南和保士华纷纷参与竞价，展开激烈角逐。

    或许是私下里收到了铁杆盟友寇拉斯王国的规劝，迦南王国在第二轮就退出竞拍，财力不足的保士华王国则在第三轮放弃竞争，只剩下海蓝和斐真继续角逐，最后由志在必得的斐真王国拿下了这两块殖民地的属权。

    为了庆祝这场胜利，乔治三世国王在阿瓦隆宫廷中举行了一场盛大宴会，斐真上下两院与社交界也都普遍认为捡了个大便宜，不费一兵一卒就实现历代斐真君王的夙愿，成功将亚尔夫海姆、米德嘉德与约顿海姆连成一片，独霸新大陆东海岸，建立起一个名副其实的“日不落”殖民帝国！

    斐真人为此付出的代价，仅仅是一亿金镑购地款。新大陆东海岸的膏腴之地，每平方里只作价30个金镑，帝国还顺带白送生活在这片土地上的600多万居民。乔治国王甚至乐观的认为，这600万臣民都是潜在的纳税人，理应秉承忠君爱国的热忱替他分忧。

    可惜，大洋对岸的殖民地居民并没有表现出乔治三世期望中的高尚觉悟。

    从亚尔夫海姆到米德嘉德，“保皇派”与“分离派”人士都被帝国当局拍卖殖民地的做法深深激怒。

    前者认为弗兰克皇帝和母国背叛了自己的忠诚，受到了欺骗和出卖；后者则彻底否认这场“拍卖”的合法性，声称这片土地属于土地上的居民，无论弗兰克皇帝还是乔治国王，都无权把他们这些自由人当做黑奴转手买卖。

    “热爱自由的人们不需要膜拜弗兰克皇帝，更不会屈服于乔治国王，表达抗议的最佳方式就是支持独立！”

    从莱顿港到米德加德城的街头，政治传单和小册子满天飞，类似这样充满火药气味的独立口号已然深入人心。

    亚尔夫海姆和米德加德的抗议声，漂洋过海传到斐真本土。在这个小小的岛国，上流社会的贵族与政客们历来对海外殖民地秉承傲慢冷淡的态度，所谓“放任自流”的殖民政策，其实就是漠不关心，任由出海打拼的移民自生自灭。

    现任斐真内阁首相诺斯勋爵及其阁僚最初得知来自新大陆的抗议，并没有当回事，认为这只是领土属权交接过程中不可避免的阵痛，米德加德人和亚尔夫海姆人需要一些时间学会面对现实，提升自己的教养，直到他们配得上命运的恩赐——成为一名光荣的斐真臣民。

    在此之前，诺斯内阁还有一桩棘手事务亟待解决，就是筹措那用于购买殖民地的一亿金镑。

    作为当今瓦雷斯世界最强大的殖民帝国，斐真家大业大，开销也大，财政状况捉襟见肘，为了支付购买米德嘉德和亚尔夫海姆的巨款，不得不设法开源节流。

    维持帝国需要成本，庞大的官僚体系和海军舰队占用了大部分财政支出，百万××衣食所系，节流是不可能节流的，首相阁下只能从“开源”方面想办法，比如……加税。

    斐真本土的税负已经很重了，况且自从施行宪政与选举制度以来，在本土加税的政府必定不得人心，最后难免灰头土脸的被轰下台。

    诺斯勋爵所属的“秩序党”曾经吃过这种亏，当然不敢重蹈覆辙，只能在本土之外另寻税基。

    米德加德和亚尔夫海姆这两块新购得的殖民地，驻军和行政机构尚未完成交接，征税难度太大，况且当地民心不稳，要求他们缴税支付购地款，就好比逼迫绵羊给自己剪毛，娶媳妇不出聘礼还索要嫁妆，着实不大体面。

    诺斯勋爵及其阁僚都是贵族出身的体面绅士，不能急于对两块新殖民地加税，围着地图研究了一番，发现约顿海姆的税负低于其它殖民地，跟斐真本土更是没法比。

    好吧，约顿海姆，就是你了！