第6章 南方烽火（Ⅱ）
如果帝国当局真的出兵增援亚尔夫海姆，那就没有多少余力再为米德加德地区提供军事援助了，得益于海蓝人在南方的牵制，狡猾的斐真人将会得到一个进军米德加德的最佳时机。 从这个角度逆推回去，乔安不难设想，如果路易·朱蒙维尔将军在南方的作战受阻，没有起到牵制作用，那么斐真人也未必真敢出兵入侵米德加德。 无论是为米德加德着想，还是为自己的故乡亚尔夫海姆考虑，乔安都希望朱蒙维尔兵团在南方吃败仗，丢盔弃甲的逃回穆斯贝尔海姆，使新大陆南北两地的民众都得以摆脱刀兵之灾。 乔安关注报纸上对南方战况的跟踪报道，就是期待看到朱蒙维尔兵团吃败仗的好消息。 可惜事与愿违。 1622年一月初，亚尔夫海姆驻军司令查尔斯·盖茨将军率领部队南下阻击朱蒙维尔兵团，双方于黄铜山区爆发了一场激战。 根据前线传来的报道，此战盖茨将军身先士卒，指挥若定，成功阻止了海蓝人的进军势头。 持续一周的战斗结束后，敌我双方都付出了惨痛的人员伤亡，战况也陷入僵持状态。 然而在1月6日的一场战斗中，盖茨将军不幸身负重伤，连夜被送回莱顿港接受急救。前线的指挥权，移交给盖茨将军的副手，骑兵中校乔治·瓦萨。 或许是因为总司令的意外负伤使麾下官兵士气受到打击。在两天后爆发的一场战斗中，亚尔夫海姆兵团吃了败仗，被迫放弃阵地。 瓦萨中校率领这支败军一路向北撤退，朱蒙维尔将军则率部追击。 从一月上旬到下旬，双方又接连爆发了五场战斗，全都以瓦萨兵团的败北告终，战线由黄铜山口转移到德林河谷，瓦萨中校麾下的部队除了逃跑逃得飞快，很难找到什么亮点。 《米德加德论坛报》派驻南方的战地记者，多少还要顾及一些同胞情分，在发回来的战报中，千方百计为瓦萨中校的失败做辩护。 比如从客观上来讲，亚尔夫海姆兵团的正规军数量很少，七成以上是民兵，无论兵员数量还是素质，都远不如海蓝正规军与豺狼人组成的联军。 比如瓦萨中校虽然接连吃了败仗，但是这位中校先生有两个神奇的特长。 其一是在军中拥有无与伦比的威信，镇得住场面，就算是打败仗，也不会出现崩溃的局面，部队总是能够很有秩序的撤退下来，迅速重新集结，伤亡数字也不大。 只要有瓦萨中校坐镇指挥，部队的战斗力和凝聚力就不会因连番失败而受到严重削弱。 说的直白一点，就是瓦萨中校虽然无法战胜过于强大的对手，但是输得并不难看，而且还保留着反败为胜的资本。 瓦萨中校的第二个特长，就是无与伦比的勇猛和好运。这位指挥官先生，总是站在战场的最前线，身先士卒奋力搏杀，极大鼓舞了前线官兵的士气。 然而盖茨将军遭受的厄运，并没有在瓦萨中校身上重演。中校先生仿佛有神灵护体，骑着白马穿梭于枪林弹雨之中，历经数场激战，吃了不少败仗，可是他身上连一条伤疤都没有，敌人的箭矢和刀剑，仿佛一碰见他就会自动拐弯似的…… 乔安看过这些关于南方战事的报道过后，唯一可堪告慰的，就是瓦萨中校的运气还是那么好，无论战况多么惨烈，付出多么大的伤亡，至少他本人一如既往的毫发无伤。 可惜，瓦萨中校的这两条优点，与他的败绩相比就显得黯然失色了。 在学校里，特别是“骷髅社”的聚会中，年轻气盛的学生们才不管瓦萨中校的处境有多艰难，讥诮地称他为“常败将军”。 再加上乔治·瓦萨曾下令屠杀海蓝外交使团，还签署了一份很不名誉的投降书，更使他成为年轻人嘲弄的笑柄。 阿诺德·拉瓦尔甚至与社团成员拿可怜的瓦萨中校打赌，赌瓦萨兵团能否在下一场战斗中获得胜利？ 乔安与瓦萨中校有着深厚的私人交情，一直把中校先生视为自己的兄长，对阿诺德他们公开贬低瓦萨中校的言行很是不爽，可是他也不得不承认，从理性的角度出发，在赌桌上压瓦萨中校接下来还会继续吃败仗，胜率会比较高。 在打败仗这件事上，瓦萨中校真的很少令人失望。 回想起来，乔安清楚记得一年前在黄铜山口爆发的那场攻防战，瓦萨中校的对手就是朱蒙维尔将军，结果也是吃了败仗，最终不得不举白旗投降。 如今仿佛历史重演，瓦萨中校又一次遇见他的克星路易·朱蒙维尔，又一次连连败北，陷入艰难困境。 到了一月下旬，北方的舆论界渐渐对瓦萨中校失去耐心。 他们已经不再关心瓦萨中校为何总是吃败仗，转而讨论这么一位擅长打败仗的将军，为何还能待在亚尔夫海姆兵团指挥官的位置上，难道赋闲在家培育骡子，不是更适合这位中校先生的工作岗位？ 事实上，不光米德加德人有这样的想法，远在陨星洋对岸的帝国内阁和皇帝陛下，也对亚尔夫海姆地区糜烂的战局感到忧心。 神圣亚珊帝国，历来有两大盛产谷物的“粮仓”，其一是远东行省，其二就是亚尔夫海姆殖民地。 如今远东行省已经独立建国，脱离帝国的掌控，国内的粮食市场，变得更加依赖殖民地输入的谷物。 假如亚尔夫海姆沦陷于海蓝人之手，帝国本土难免出现粮食危机，不知有多少人将因此忍饥挨饿，甚至有可能因此导致社会动荡。 如果只考虑帝国本土的利益，亚尔夫海姆殖民地的重要性甚至还要超过米德加德。帝国当局可以漠视斐真人对米德加德殖民地“干打雷不下雨”的恫吓，却无法坐视朱蒙维尔兵团在亚尔夫海姆高歌猛进。 1622年2月4日，帝国老将爱德华·布莱德将军奉皇帝陛下的命令，率领一支部队乘军舰抵达莱顿港，随即从瓦萨中校手中接管亚尔夫海姆兵团的指挥权，全权负责南方战事。