第四章 它一点都不自然
北境苔原的旷野自然中。 它是一片绝美的风景。 一百公来里的距离，说长不长，说短不短。 按照驮货马车的速度，八个小时就能到达王都。 旅途的前半程里是伍德驾车，说实话，在大西北做长途旅行时，车夫可不是什么轻松的活计。 首先他得拉紧缰绳，免得两匹调皮的小马驹让苔原鲜嫩的草叶迷了心。其次他要看好官道的道砟，看清马车的风向标，免得选错道路，最后，他需要在天空出现积雨云的预兆时，提前选好一处可以避雨的峡谷或驿站，提前做好避雨的准备。 万幸的是，今天不会下雨了。 不幸的是，伍德可能迷路了。 空旷到看不见边际的苔原之上，马车就这么停在一条孤零零的石子路上。 它像是大海中孤独的航船，在一条地图未知的航道上戛然而止。 阿明钻出车厢。 “伍德先生，你遇上麻烦了？” 伍德给魁梧的客人让了个位置，两人并排坐在车夫椅上。 他指着前方突然消失的道路，同阿明说：“不对劲。” 阿明接走一条缰绳：“哪里不对劲？” 伍德解释着：“我看着风标，跟着石子路走了快一个小时，又走回来了，每条岔路我都试了一次，只有这条死路没走过。” “唔。”阿明皱眉，拉着缰绳抽打马驹，催促马儿往死路走。“是强盗干的。” 伍德索性将剩下一条缰绳也交给阿明。 他问：“强盗为什么要这么干？” 阿明是对付劫匪的老手了，自然明白那些狂徒会使什么花招，和伍德说着其中细节。 “早些时候，交通部还喜欢在行省和城市之间插路牌，后来他们不这么干了。” 伍德听明白了。 “土匪会换掉路牌？” 阿明点头：“对，这么做能把车队引到适合设伏的隘谷里，然后推石头下去，在下雨天有奇效，事后只要吩咐手下进谷收货就行，而且也适合黑吃黑。” 马车往漫无边际的草地驶去。 伍德回头看，身后的道标越来越远。 阿明接着说：“后来路牌都不能信了，成了摆设。劫道的换了新花样，把官道上的石子路铺上草，再用道砟造出几条假路，让车队在里边绕圈，这样可以消耗猎物的马力，等猎物找到正路了，也跑不远了，得停下来休息。” 伍德问：“然后呢？” “然后啊。”阿明舔着嘴唇，朝伍德笑，笑得露出满嘴金牙。“然后会叫几个小孩子，或者女人或者老人把车拦住，通常有经验的车夫会直接碾死这些可怜虫。不过土匪都学聪明了，现在喜欢用小孩子作饵，因为这两年立了新法，杀奴隶小孩不止要赔钱，还要坐牢，所以换成小孩了。只是……” 伍德打断：“你说的小孩子，是那个吗？” 他指着旷野中，极远处的几个黑影。 它们不像是人。 “恐怕不是孩子。小少爷。”阿明问:“要接近它们吗？” 伍德攥紧了阿明的衣领。 “你带我走的这条路。”他显得咄咄逼人，眼里有怒。“现在，带我绕过去。” 阿明做了个深呼吸，牵扯着马驹，要绕开那几个漆黑的影子。 ——可它们就像是嗅到了猎物的味道，紧紧跟了上来。 阿明推着眼镜，开始紧张：“少爷，给我枪，我看不清它们，你能看清吗？” 隔着百来米的距离，伍德看清了。 “不是人，是狗。” 没错，那是三头黑背犬。耳朵竖得高高的，吐着舌头，朝着马车狂奔而来。 阿明喊：“给我枪！” 丫头应着阿明的命令，从车厢里扯来一杆滑膛枪，扔了过去。 阿明接枪瞄准，站了起来。 伍德接走缰绳，勒住马驹。 三条大狼狗见了枪，像是明白了什么。 它们趴在三十米外的草丛里，这个距离，滑膛枪很难精准地命中目标。 阿明咬牙：“狡猾的畜生，和它们的主子一样诡计多端。” 伍德问：“能打中吗？” 阿明眯着眼，要画出准心与目标的三点一线。 “别出声。” 这个赏金猎人犹豫不决。 因为马车里的薇薇和范克里夫往外探头看戏——喜乐蒂牧羊犬的眼睛水汪汪，在阿明眼里实在可爱。 “有时候，你不得不感叹。”阿明抬起枪，朝天开火示警。“不得不感叹这群罪犯的精明之处。” 原本趴在草里的黑背犬听见枪声，立马调头鼠窜，一溜烟跑得老远。 范克里夫叫枪声吓得躲回了女主人的怀里，再也不敢多看一眼。 眼看黑背犬要逃了，丫头握着朱莉的那支转轮手枪，踩上车架，屏息凝神。 砰—— 子弹穿过膛线，做着自旋运动，飞得又快又稳。 一头大狼狗应声倒地。 紧接着，萱丫头调转枪口，将子弹打得只剩最后一颗。 剩下两条狗像断了脊梁，摔在草里疼得直叫唤，不一会就没了声息。 丫头调转枪口指向阿明。 气氛在一瞬间变得剑拔弩张。 她质问：“想不到你还是个爱狗人士？” “是的。”阿明缴枪投降，“我做不到。” 伍德问：“你敢杀人，却舍不得杀狗？” 阿明无奈地答：“我不忍心在范克里夫面前杀死它的同类，它叫这个名字，对吗？” 薇薇女士拉开布帘，神色复杂地点了点头，她蒙着范克里夫的双眼，安抚着怀里的忠犬。 事实上，在大西北，大部分有钱人都舍不得杀狗。 养奴隶很简单，养狗却很难，因为奴隶会逃跑，会背后捅刀子，但狗不会。 阿明也养过猎犬，只养了一头，在猎犬老死之后，他就不养了。 “你明白放走它们的后果吗？”萱丫头大声怒喝，她和寻血犬以命相搏时断了两颗牙，说话都漏风。 阿明先生捂着脸，有种羞愧难当的感觉。 天上落下一头乌鸦，脑袋一片血肉模糊。 正是阿明刚才鸣枪示警不小心打下来的。 它落在阿明的帽檐上，血将白色的鳄鱼皮帽染得赤红。 阿明说：“它会回巢，向主人报信，它的嗅觉比人要灵敏得多，速度比马车快多了，可以追踪很久很久。” “你知道？你真的知道？！”萱丫头听得火冒三丈，心中暗想。 ——天底下为什么会有这么蠢的赏金猎人！他到底是怎么活到这个岁数的？ “抱歉，伍德先生。作为一个保镖，我失职了。”阿明脱下帽子，将乌鸦的尸体踢下马车。语气诚恳，却完全没把小萱的话放在心上，俨然一副理直气壮的样子。 萱丫头转而向丈夫发难。 “你看看他！伍德！你听听！他哪里有认错的意思？他在给我们找麻烦！” 伍德沉思不语，没有表态——他心想，这个赏金猎人的所作所为实在反常。 小萱一开始是害怕见到黒德尔?阿明——说明这个人有真本事，是个威名远扬的赏金猎人，能把萱丫头送进监狱。 再看刚才，阿明见了三条狼狗，却舍不得开枪。明摆了是想把土匪引来。 那么问题来了。 引来土匪做什么？ 无非两种结果。 ——第一种，阿明和土匪里应外合，今天晚上开人肉宴会，饭前凉菜是范克里夫，主菜是伍德，点心是两位普拉克家的少夫人。 ——第二种，这个家伙身手不凡，想把伍德当做诱饵，再找伍德借几把枪，引劫匪上勾，拿了人头去王都领赏。 “我明白了。”伍德按着黒德尔?阿明的肩，将对方按回车夫的位置。 他对阿明说：“你来驾车。” 紧接着从腰包里掏出银币袋，全都交给阿明。 “这是你的工钱，我去睡觉。”伍德拍了拍阿明的肩，留下一盒烟，一盒火柴。 阿明又惊又喜，诧异地问。 “你就不怕我出卖你？” 小萱又急又气，要抓花丈夫的脸，像在法庭上的“笼里笼外”那样。 “你就不怕他出卖你？” 伍德不在乎，他指着两匹马，和阿明说。 “在镇上，你给我的马喂了一把蕨叶，如果你是个坏东西，它们现在应该中了毒，跑不动了。可现在它们还健健康康的，说明你没有那么做。你也知道，我杀了不少人，你还敢爬上我的车，说明你觉得我是个好人，我们走的是一条路。这么说来，我相信你，就像你相信我一样。” 这些话，让黒德尔?阿明的内心受到了极大的冲击。 他收好钱袋，银币哐当作响的声音敲在他的心房。 这不是什么简简单单的雇佣关系。 阿明摘下眼镜，想把伍德看得清楚些，可他怎么看，都觉得那个人身上笼罩着一层稠厚神秘的浓雾。 他想——这位椿风镇上的小少爷，已经将性命托付于我。 他心情激动，想扯来胡琴，想奏上一曲。 就在刚才，就在他漫长的狩猎生涯里，这种朋友堪称稀世珍宝。 他刚刚认识了一个生死之交。 他喊：“普拉克先生！” 伍德不理他，坐回车里休息。 他又大声喊：“普拉克夫人！” 萱丫头应道：“你喊什么？！” 薇薇跟着说：“你喊什么？！” 阿明先生拭净脸上因为激动而冒出的热汗。 他很开心，开心得不得了。 “你们的丈夫，真是个了不起的人。” 萱丫头嫌弃地翻白眼。 “又来了一个小贱人！” 薇薇也是这般脸色。 “和兄弟打情骂俏倒是一套一套的!” 阿明先生大笑，笑声传出去老远。 两位普拉克家的少夫人自讨没趣，也一刻没闲着。 不过几十秒的功夫，萱丫头往脑袋上淋着染发剂，喝下幻形咒的魔药，变成了达里欧?达芬奇。 薇薇吓得脸色惨白，嘴里止不住地嚷嚷着。 “你这是作弊！你犯规呀！” 达里欧双手互抱，臭不要脸。 “我打不过他！还不能加入他了？” 只有懵懂无知的范克里夫歪着狗头。 “汪？” 马车一路往北，越来越远。 草地只留下了死乌鸦。 它叫一个刀疤眼壮汉捡起。 壮汉的腋下，夹着三条土狼犬的尸首。 这位铁骨铮铮的汉子落下泪。 “我的小宝宝呀，我的孩子们……” 他皮夹克的胸口处，有一枚绘着血红骷髅的皮章，上边全是划痕，是骷髅会衰败解散时，匪帮余党珍藏的旧物，好比士兵的狗牌。 他抱着三条狗的尸体，几乎泣不成声。 “你们都是我的骨肉至亲！——怎么说没就没了呀！” 汉子吹起尖锐的哨声，声响引来了数十位匪帮成员。 有人大喊：“头儿！他们的枪，能打一百多米！” 有人询问：“现在就追上去吗？【妈妈】的尸体还在车上！” 有人厉喝：“我看见黒德尔?阿明也在车上！那家伙不好对付！” 有人着急：“抓紧时间！再往北二十里地，就是别人的地盘儿啦！” 有人附和：“对啊！头儿！谁拿到【妈妈】的尸首，在草原上，谁就是大家的新头领！” 刀疤眼攀上马背，从兜里掏出一条小手帕，擦着眼泪。 如果伍德在场，应该能认出这条手帕。 ——它做工精美，上边绣着露丝法官最喜欢的鸾尾花。 一点都不自然。 “我们走——” 刀疤眼说。 “——去给【妈妈】和【孩子们】报仇！”