第21章 员外请客

    从酒楼出来，看着繁华的街道，川流不息的人群，杜中宵道：“这样繁华的地方，怎么就不能管治得好，非要有那么多案子呢？现在挣钱容易很多，人人安居乐业不好么？”

    陶十七道：“欲壑难填哪，挣得多了，还想着挣得更多。再加上官府管治不力，地方上的有力人家可不就为所欲为了。再加上这里外地来的人多，那些想着一夜暴富的，就无所不用其极了。”

    杜中宵点了点头，与陶十七一起，沿路而行，看看叶县这里的街道。走不多远，就见到有人在路边又哭又骂，听一听，原来是刚才被人偷了钱去。周围站着许多人，在那里看热闹。

    陶十七道：“这是日常的事，每日里都要发生几起，并不稀奇。这街道上面，靠着偷抢为生的人可是不少，走在路上要分外小心。所以我们铁监的人，若不是有事，轻易不来。”

    杜中宵想说官府怎么不管，想起叶县县衙的人数，便就摇头，懒得开口了。估计叶县这里，偷盗的人早已划分地盘，县衙的吏人也知道，只是不管而已。

    想到这里，杜中宵看着街上的人流，心中暗暗叹了口气。从自己建立铁监，为这个世界打开了一扇工业化的门，几年时间，没想到却成了这个样子。欲壑难填，陶十七这句话说得对，人的贪欲，实在是没有底的。正面意义，是让有钱人把钱投到需要的地方，越做越大。负面的，就是没有约束，没有官府的管治，为所欲为。怎么管理，怎么引导，是个非常复杂的问题。

    走了一路，杜中宵看过了热闹而又混乱的街道，对叶县的认识更深了一些。

    叶县的乱是一个方面，严重影响这里百姓的生活。但另一方面，这里的乱增加了地方活力，只要有赚钱的机会，什么人都来这里开工厂。县衙官吏不多，还是能够管得了城墙里面。相好好生活，那就努力赚钱搬到城里去，在城外就要忍受这里的混乱。

    怎么留住这里的活力，又能够让百姓安居乐业，是个并不容易解决的问题。

    回到驿馆，刚刚喝了一杯茶，县丞过来，向杜中宵拱手：“中丞，适才鲍提刑派人来，说是今夜乡绅请诸位官员清风楼饮宴。他们下午派人到驿馆来请，中丞恰好不在。”

    杜中宵想了想，有心拒绝，想起地方的事情还是要这些大户们配合，点头道：“好，知道了。”

    驿丞道：“到了傍晚，他们会派人来请，小的知会一声而已。”

    说完，便就告辞。

    驿丞离开，杜中宵道：“这些地方豪强，官府审了简员外的案子一次，才来请我们。或许是看审案并不用强，才有了胆量。简员外的案子，只怕没那么容易。”

    陶十七道：“那是自然。这些地方豪强，虽然有的有矛盾，但也同气连枝。不过，简员外虽然是地方土著，却不是叶县最有势力的员外，那些富户人家未必看得起他。现在请官人，只怕有其他事情。”

    杜中宵道：“我早已打探得清楚，简员外只是叶县一个中等富户，算不上顶级豪强。只是他本来是叶县土著，在县衙里有势力，又是别人比不上的。不管怎样，今夜去会会他们。这几天你住在这里，我们多年未见，一起说说话。”

    陶十七答应。他在铁监身份重要，非一般人可比，放几天假没有什么。

    将近傍晚的时候，几个叶县的顶级豪门到了驿馆，来迎杜中宵赴宴。作为御史中丞，杜中宵是现在朝廷最有权势的官员之一，这些富户也分外重视。下午托驿丞说一句，是怕杜中宵又有事离开，傍晚又找不到人。真正出去，他们这些人要亲自来请。

    众人见礼毕，各自落座，杜中宵吩咐上了茶水来。

    一个三十多岁的员外拱手道：“在下姓邹，本是陈州人氏，因见叶县这里交通便利，便来此处开了几家工厂，赚些钱财。今夜与几位员外一起，请中丞相公还有几位官员，在清风楼饮一杯薄酒。地方的事务，全靠官员们，还望相公赏光。”

    其余几位员外听了，一起相请。

    杜中宵看着这位邹员外，只有三十多岁，在众人中最是年轻。身材中等，眉眼锐利，显得极其有精神。不用问了，此人必然是这些人的首领。以这样年纪，做到今天的地位，必然不简单。

    请了人用了茶，杜中宵道：“既然诸位来请，我没有不去的道理。叶县这个地方虽小，工业商业却甚是发达，出了许多人物。你们都是朝廷所倚仗，不需过于客气。”

    众人忙道不敢。

    邹员外道：“中丞相公到了，我们本想当夜便就相请，只是怕相公路上奔波劳累，等了这几日。叶县虽小，却处南北之间要道，相公可以尝一尝本地风味。”

    杜中宵道：“诸位有心了。天时不早，我们这便就去吧。随便饮两杯酒就好，不要过于破费。”

    众人起身，把杜中宵簇拥在中间，出了驿馆，一路向清风楼去。

    清风楼就在车站附近，是叶县最好的几家酒楼之一。与其他地方不同，清风楼不是官酒楼，叶县本地的大户，没有人家能办起这样的酒楼。这处酒楼是几家大户出资，专门办起来，招待要人。

    到了酒楼前，只见前面立了好大一个彩楼，下面挤满了花枝招展的女妓。更前面是十几个小厮，俱都不足二十年纪，皂衣丝靴，看着极是精神。见到杜中宵一行，立即有四个小厮拥上来，不用吩咐，引着众人进了里面。从游廊到了后院，花木掩映间丝竹声声，还有清脆的歌声。

    小厮引着到了一间竹木笼罩的小阁子，把众人让了进去。里面摆了两张桌子，周边点起大烛，极是明亮。此时还没有人来，不知道那些人是等在别的地方，还是没有来。

    邹员外把杜中宵让到上座，道：“相公莫嫌简陋，稍微用些酒菜，教导我们一番。”

    杜中宵看看众人，笑了笑坐下，没有说话。

    几个员外随着邹员外，纷纷坐了下来。中间空着几个位子，想来是鲍轲几个人。

    从地位来说，鲍轲作为提刑，与杜中宵相距甚远。员外们去请杜中宵，鲍轲等人只能晚一会到，以免来早了不雅。而且今天他们去验白正然尸首，事情多来得自然晚。

    邹员外请了茶，指着坐着的几位员外，一一向杜中宵介绍。介绍到最后一位，道：“这是本县的朱员外，也是本县最大的粮商，家中粗有资财。朱员外与狱中的简员外自小相知，以前曾一起做生意，从铁监的炉渣中捡拾铁块，赚了些钱。后来生意做得大了，便不做那生意了。”

    杜中宵知道，不是他们不做那生意了，而是铁监做得太大，自己把生意收了回去。铁监和叶县的县城里，道路都是炉渣铺过，分外平整，现在都是铁监在做。

    说起了简员外，杜中宵便对朱员外道：“简员外为了白家的地，改了借据，逼死人命，现在押在叶县的牢里，你们可都知道？”

    朱员外急忙拱手：“回相公，这案子沸沸扬扬，现在叶县城里无人不知，小的们都是知道的。”

    杜中宵点了点头，问道：“那你们以为，简员外做的事，罪责如何？”

    听了这话，众人都不说话，看着杜中宵身边的邹员外。

    邹员外咳嗽一声，道：“相公，依我们看来，简员外为了赚钱，心太急了些。现在开工厂，最划算的自然是用水力。叶县城周围，最合适的地方，就是白家的地。说心里话，白家在那种菜，如何比得上开工厂呢？不是简员外如此做，过两年他也保不住那块地——”

    杜中宵淡淡地道：“你的意思，此事简员外不做，也会有其他的人做？”

    邹员外见杜中宵面色不好，急忙道：“相公误会了。我的意思，是白正然早晚明白，他那块地本来就要开工厂。只是价钱贵些，他总是要卖掉的。简员外是拿不出那么多钱，又想要去，出了事情。”

    杜中宵道：“他是违法犯罪，可不是出了事情！诸位，你们赚钱归赚钱，一定要记住，朝廷是有律法的！不管你有多少钱，只要作奸犯科，官府绝不留情！”

    众人一起点头称是。这些人都是本县大员外，遵纪守法的人不是没有，但是绝少。而且哪怕是遵纪守法，也挡不住下人利用权势，惹出事来。

    明天，鲍轲从附近调来协助审案的州县官就要到了，叶县的员外们都很紧张。这几天，驿馆外面向杜中宵投状的人，不知道有多少。这些人心里清楚，大概每个人，都惹上了官司。因此今天请杜中宵等官员来，先探听一下风声，早早做准备。顺便打听一下简员外的案情，心中有数。

    杜中宵对此心知肚明，不过现在的情况，是既要查叶县的案子，又要安抚地方，顺水推舟来了就是。